Benedikt Höwedes, seit 2001 im Klub und von 2011 bis vor wenigen Wochen Kapitän der Königsblauen, hat seinen Herzensklub in Richtung Juventus Turin verlassen.  
 Grund: Die Chancen des VfB auf den Klassenerhalt sind nach der jüngsten 1:3-Heimpleite gegen Mainz 05 drastisch gesunken. Eigentlich sind sie sogar nur noch von rein theoretischer Natur.  
  Klar sei laut Heidel jedoch auch, dass man gegen Köln nun gehörig unter Druck stehe. Deshalb müsse man den Bock endlich umstoßen, fordert der 53-Jährige. 
 Von den insgesamt 23 Pflichtspielen zwischen Stuttgart und Mainz konnte der VfB neun gewinnen, während die Nullfünfer acht Mal siegreich blieben. Sechs Partien endeten mit einem Unentschieden. 
  Gegen die bis zum Hals im Tabellenkeller feststeckenden Hessen entwickelte sich ein Krampf, der von A bis Z an Abstiegskampf erinnerte — beim Blick auf die unbedarfte Quälerei wäre uninformierten Zuschauern wohl nie der Gedanke gekommen, dass sich Freiburg eigentlich in sicheren Gefilden bewegt.  

Die Wettanbieter lassen sich von dem Lebenszeichen, das der HSV gegen Schalke gab, jedoch keinesfalls beeindrucken.  
 Apropos verteidigen: Das klappte am vergangenen Wochenende beim Überraschungserfolg gegen Dortmund in bester Manier.  
  Auf diese extrem aufwendige Spielweise wurde es intern dann aber auch zurückgeführt, dass bei den letzten Auftritten nur noch ein äußerst spärlicher Ertrag herumgekommen ist; auch im Heimspiel gegen Stuttgart schien die Mannschaft zuletzt wieder einmal am Ende ihrer Kräfte zu sein. 
 Mit den in den jüngsten drei Heimspielen eroberten sieben Zähler lässt sich der von den Stuttgartern zu beklagende Bedeutungsverlust auch auf das Derby herunterbrechen — wenngleich der VfB für die sich häufenden Zumutungen wiederholt in der Mercedes-Benz-Arena blutigste Rache nahm. 
  Als sehr viel naheliegender dürften sich da schon deutliche Anzeichen von Auflösungserscheinungen erweisen: Sollte erst einmal ein Führungstreffer das gleichfalls leicht angeschlagene Nervenkostüm der Grün-Weißen beruhigen, könnte es in der Folge dann sogar im Hurra-Stil zur Sache gehen.  

 Lediglich Mario Gomez hat es sich im Laufe seiner erfolgreichen Karriere zur Gewohnheit gemacht, seine Blicke konsequent nach oben zu richten — weshalb von dem 71-fachen Nationalstürmer dann auch derzeit wieder etwas forschere Töne zu vernehmen sind: „Wir können auch groß denken“.  
 Zudem haben die Stuttgarter „im Spiel nach vorne noch einigen Verbesserungsbedarf“, wie VfB-Neuzugang Gonzalo Castro selbstkritisch erklärte.  
  Manager Frank Baumann hat derweil längst Fakten geschaffen und bereits im Sommer einen neuen Hoffnungsträger für die Frühjahrssaison verpflichtet. 
  In drei der letzten fünf Heimspiele gegen die Bayern konnten die Stuttgarter kein Tor erzielen. 
  Kovac: „Hummels und Robben haben schon im Supercup und im Pokal von Anfang an gespielt. Ich muss natürlich rotieren lassen. Heute hat es die beiden getroffen, beim nächsten Mal wird es andere Spieler treffen.“  

 Quoten Stand vom 04.09.2018, 13:16 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
 Könnte bei den Gastgebern jedoch der Rausch des eingefahrenen Erfolges einen Großteil der Strapazen vergessen machen, hatte sich der gastierende FC Schalke beim jüngsten Kraftakt völlig vergeblich abgemüht.   
 Dass Christian Streich und seine Mannen bereits in Leipzig (1:4) und Leverkusen (0:4) hoffnungslos baden gingen, lässt den vielbeachteten Premieren-Coup von Jupp Heynckes nicht mehr ganz so triumphal erscheinen — das 5:0 seiner Bayern fügt sich nahtlos in die Auflistung der Kantersiege ein. 
  10 Tore in sechs Auswärtsspielen sind eine ganz gute Ausbeute — noch dazu hat der VfB alles andere als eine stabile Defensive.  
 „Wir haben auch letztes Jahr viele ausgeglichene Spiele verloren – vielleicht dreht sich jetzt das Glück, wenn wir durch Standards Tore machen.“  

 Nicht von ungefähr geht die TSG deshalb als klarer Favorit der Wettanbieter in die Partie.  
 Zum Abschluss der wilden Tage schaut am Samstagnachmittag mit Bayer Leverkusen schließlich der vermeintlich härteste Brocken an der Weser vorbei — und wenngleich die Werkself nach wie vor nach ihrer spielerischen Linie sucht, stellte die Mannschaft von Roger Schmidt beim jüngsten Sieg über Mainz unter Beweis, sich schon allein mit einem Plus an Engagement aus der Mini-Krise befreien zu können.  
  Entsprechend gehen wir am Samstag von einer unerschrockenen Saison-Premiere aus, mit der Werder den letztlich wahrscheinlich eben doch nicht zu 100% fokussierten Hausherren erhebliche Probleme bereiten kann. 
  Somit bleibt dem Gladbacher Coach Lucien Favre derzeit nichts anderes übrig, als zwar vielversprechende, jedoch keineswegs gereifte Talente wie die dänische Chelsea-Leihgabe Andreas Christensen und den eidgenössischen U19-Nationalspiele rins kalte Wasser zu werfen.  
 Die Schwaben werden bis zum Abpfiff hochkonzentriert sein müssen, denn Wolfsburg erzielt mit Vorliebe in der Schlussviertelstunde seine Tore. Sechs der bisherigen elf Treffer gelangen nach der 75. Minute.